La Dra. Elisa Araya Cortez,es Profesora de Educación Física, Psicomotricista, Doctora en Ciencias de la Educación Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, con formación en Pedagogía Pikler en el Instituto Pikler-Loczy en Budapest Hungría. Ha asesorado a distintos organismos estatales como el MINEDUC y la JUNJI, en materias como el juego y la creatividad en la primera infancia.

Desarrolló e impartió un programa de formación de directores y supervisores en pedagogía de la integración (basada en un currículum por competencias), en la República de Angola, como consultora asociada al Bureau d’Ingénerie en Education et Formation (BIEF-Bélgica, actualmente BIEFOR) entre los años 2009-2013.

Ejerció funciones de dirección en el Departamento de Educación Extraescolar del Ministerio de Educación de Chile (2004-2007) ocupándose de políticas de educación física escolar en el país.

Autora de diversos artículos de revistas y capítulos de libros, así como de materiales educativos para la prevención del consumo de drogas y alcohol en escolares (SENDA, 2011 y 2013). Participa de varias redes profesionales (Red Pikler Chile. Por la niñez; REDECA, U. de Autónoma de Chihuahua, México).

La Rectora Elisa Araya Cortez es la autoridad máxima unipersonal de la universidad y representante legal ante todas las instancias externas. Es la primera mujer elegida en este cargo en la historia de la UMCE, y a ella le corresponde, estatutariamente, dirigir y supervisar las actividades mediante las cuales la universidad cumple sus funciones. Para este efecto, cuenta con la colaboración y asesoría de su equipo directivo y de gestión, el que comprende a todas las autoridades superiores y directivas.

Algunas de sus funciones son:

-Proponer las políticas de la Universidad, sus estatutos y reglamentos.
-Presentar el presupuesto anual y presidir el Consejo Superior.
-Representar a la universidad ante cualquier autoridad nacional y extranjera. Representar a la universidad judicial o extrajudicialmente.

Dependen de la Rectoría, la Prorrectoría y la Vicerrectoría Académica.